난 알리에 대해 잘 모른다.
물론 알리 세대가 아니기 때문에.
가끔씩 TV에서 보여주는 조 프레이져와의 경기의
흑백 하일라이트 장면과 하늘 모르는 듯 건방진 그의 말투 정도가 기억날 뿐.
하지만 미국인들의 알리에 대한 상상을 초월하는 경외감 덕분에
(최근 그가 파킨슨스병을 얻고 나서 더 커진 듯 하다.)
그에 대한 궁금증이 항상 컸었고 ‘인사이더’로 감명을 주었던 마이클 만이
알리를 만든다고 했을 때 잔뜩 기대를 했던 것도 이 떄문이다.

전형적인 바이오그래피 포멧을 띠고 있는 영화는
알리의 전성기였던 이십대 초반부터 약 10년여동안의 기간을 보여준다.
영화를 보면 CIA에서조차 킹목사, 말콤X와 함께 알리를
‘요주의’인물로 감시할 만큼 당시 그 ‘입’의 영향력은 대단한 것이였다.

힘있는 가스펠풍(맞나?) 음악과 함께 약 10분여동안 계속되는
오프닝은 보는 이를 압도한다. 마이클 만은 ‘인사이더’에서 보여주었던
다큐멘터리풍의 카메라기법을 다시 사용하며 특유의 리얼리즘적 색깔을
이어가는 듯 하다. 

링 위에서의 권투장면은 이제까지 권투영화 중에
최고라 할 만 하다. 카메라 각도와 조명, 편집은
정말 보는이의 혀를 내두르게 한다.

몇 년 전인가…
이 배역에 덴젤 워싱턴을 제치고 윌 스미스가
당첨되었다는 소식을 들었을떄 알리로 분한 스미스의 모습이
도저히 상상이 가지 않았던 것이 사실.
하지만 영화에서 보이는 스미스의 연기는 도저히 흠잡을 때가 없다.
(사실 스미스특유의 좀 가벼운듯한 유머감각은 알리의 그것과 꽤 잘 어울리는 듯 하다.)
특히 근육으로 불어버린 몸과 전혀 어색하지 않은 링위에서의
몸놀림을 보면 보면 그가 이 영화를 위해 얼마나
노력했는지 보는 모든 이로 하여금 느끼게 해준다.

그러나 두시간 반의 러닝타임은 좀 지루하게 느껴지는 게 사실.
굴곡없는 전개 때문에 밋밋하게 느껴질 수 있는 스토리도
이에 한 몫 한다.
또한 다큐멘타리적 구성 덕분에 알리란 인물을 옆에서 지켜볼 수만 있을 뿐
그를 진짜 알게 된다는 느낌이 들지 않는다. 

마이클 만 특유의 색채와 배우들의 뛰어난 연기는
시각적으로 보는 이를 매우 만족시키지만
초점이 부족한 듯한 전체적 구성 덕분에
알리란 인물의 힘이 잘 전달 되지 않는...
아쉬움이 많이 남는 영화였다.