한국전쟁에서 미군이 차지하는 비중이 얼만큼인지 대외적으로 다루어진 적은 없다.

하지만 영화 태극기 휘날리며처럼 남과 북의 이념전쟁으로만 치부하기에 그들이 저지른 범죄는 너무나 잔악하고 끔찍하다.

우리는 지금껏 북한군의 소행으로만 알고 있었던, 그리고 사실을 알고 있어도 말을 꺼내면 빨갱이로 몰릴까봐 남몰래 속으로만 품고 있었던 미군에 의한 양민학살 사건들은 분노를 자아낼 수밖에 없다.

1945년 미군이 한반도 이남 땅에 진주하면서 발표했던 ‘조선 인민들에게 고함’이라는 포고문에서 알 수 있듯이 미군이 이 땅에 해방자가 아니라 점령군으로서 들어왔다.

그들이 한국전쟁당시 보여주었던 만행들은 그들이 우리의 우방이 아니라 정복자, 침략자의 모습을 보여주는 또 하나의 증거이다.

2박 3일 동안 진행되었던 노근리 학살 만행, 그리고 온 가족을 몰살했던 곡안리, 한국 군경을 시켜 정치범들을 처형하게 한 것, 그리고 총을 쏘아 머리가 부서지고 눈알이 흘러나오는 것을 보고 쾌감을 느꼈다는 미군의 이야기를 통해 미군의 본질이 무엇인가 하는 생각을 하게 된다.

미군에 의한 양민학살은 아직도 현재 진행형이다.

몇해 전에 있었던 미군 병사 매카시에 의한 한국 여성 김성희씨가 목이 졸라 살해당한 사건, 그리고 지난 해 60대 할머니인 서정만씨가 갈비뼈가 부러지고 온몸이 피멍이 들어 숨진 사건 등은 미군에 의한 양민 학살 사건은 계속되는 것을 알 수 있다.

그 중 대표적인 사례인 충북 영동군 노근리 양민학살 사건은 몇해 전 미국의 2건의 비밀 문서와 당시 만행에 참가했던 군인의 증언을 토대로 AP통신에 의해 공개 된 후 세간에 잘 알려진 사건이다.

지난 50년 7월 26일부터 7월 29일 까지 3일간 진행되어 노인과 어린이를 비롯해서 400여명이 학살되었다.

미군은 당시 피난을 가던 이들을 안전한 곳으로 대피를 시켜주겠다며 끌고 가다가 무전기로 군용기를 호출해서 무참히 폭격을 가해 죽이고 주민들을 굴다리 안에 몰아 넣고는 기관총 사격을 가해 학살하였다.

당시 학살 만행에 직접 참가했던 미군 병사들의 증언에 따르면 미군은 당시 노근리 부근에서 발견되는 민간인들을 모두 사살하라는 명령을 내렸다고 한다.

당시 중위였던 퇴역 대령 로버트 앤 캐롤은 제7기갑 연대 소총수들이 근처의 진지들로부터 양민들에게 사격을 가한 데 대해 회상하면서 ‘이 사건은 우리가 민간인이건, 군인이건 그 누구도 통과시키지 말라는 명령을 받은 직후에 있은 일이다.

"한 명의 양민도 전선을 넘어 오지 못하게 하라. 전선을 넘어 오려 하는 사람들은 누구든지 사격하라’라는 명령을 받았다고 증언했다.

한편 구사일생으로 살아남은 생존자들의 증언에 의해 당시 3일간의 끔찍했던 상황을 알 수 있다.

당시 열여섯 살이었던 정구식씨는 AP 통신 기자에게 ‘미군 비행기가 하늘에서 내려와 폭탄을 떨어트린 후 기총 사격을 가했다면서 많은 사람들이 현장에서 죽었다. 그 무엇인가 뜨거운 것이 떨어졌는데 나중에 보니 어린이의 목이었다’고 미군의 만행을 폭로했다.

또 당시 스물여섯 살이었던 이유자 할머니는 ‘미군의 폭격으로 흙더미와 자갈이 마구 떨어 졌으며 소달구지는 불이 타고, 사람들의 시체와 죽은 소들이 사방에 늘려 있었다. 땅바닥은 온통 피로 물었다’고 회고했다.

그리고 당시 열두살난 소녀였던 양해숙씨는 미 군용기의 기총 사격에 한 쪽 눈을 잃은 채 살아 남은 사람들과 함께 노근리 철교 밑 굴다리 안으로 들어갔는데 사람이 꽉 차 있었다며 이렇게 말했다.

‘우리 마을 사람들이 여기서 안전할 줄 알았으나 총알이 날아왔다. 양쪽에서 총알이 쏟아 졌는데 한 쪽에서 총알이 날아오면 다른 쪽으로 우 몰려갔다. 총알이 날아오면 우리는 머리조차 쳐들 수 없이 시체 밑으로 마구 파고들었다.’

양해숙씨는 당시 할머니와 오빠, 남동생, 삼촌과 삼촌 아내와 그의 두 딸이 학살되었다고 말했다.

당시 열여섯 살이었던 박태수씨는 ‘아버지와 어머니, 여동생의 목숨을 잃었다면서 시체 더미에 깔려 있다가 기어 나와 보니까 언덕 위에서 미군놈이 망원경으로 지켜보고 있었다’고 회고했다.

또 당시 스물다섯살 난 어머니였던 박선영씨는 ‘학살 사건 둘째 날에도 굴다리 안에 그대로 있다가 다섯살 난 아들을 데리고 굴다리에서 나와 미군 병사보고 살려 달라고 했으나 사격을 가해서 총알 하나가 자기의 허리를 뚫고 지나 아이의 가슴에 박혔다고 말하면서 꼼짝도 못하고 있는데 미군 병사 2명이 오더니 뭐라고 저들끼리 지껄였다’고 증언하였다.

머리에 명중될 때의 기분은 정말로 통쾌했다. 나를 쳐다보는 부상자를 목표로 겨냥해서 방아쇠를 당기면 두개골이 날아가고 눈에서는 눈동자가 뽀르륵 소리를 내며 떨어졌다. 나야말로 명사수가 아닌가?

미군들은 증인 남편의 손과 귀와 코를 쇠줄로 꿰뚫었다. 그들은 방에 있던 노동표창장을 그의 이마에 못으로 박고 그가 죽을 때까지 고문했다.....우말재의 며느리는 미군장병들이 그 시아버지를 고문하는 것을 보고 제지하려 하였다. 미군장병들은 이 여성의 머리채를 잡아서 나무에 비끌어맨 다음 적을 베고 ××에다 막대기를 박았다. 그리고는 기름을 부은 다음 산채로 불을 질렀다.

(학살 뒤) 먼저 창고문을 열자 입구 부분에 어린이들의 시체가 겹겹이 쌓여 있었는데 그것은 분명히 모두 창고에서 도망치려고 발버둥친 상황을 말해주고 있다고 생각됩니다. 얼어죽은 사람, 굶어죽은 사람 외에도 불에 타 죽은 사람 또한 많았습니다. 대부분의 어린이들은 고통에 못 이겨 몸부림치느라고 손톱이 빠져 있거나 닳아져 있었고 몸부림치며 긁어댄 자리마다 피가 홍건하게 고여 있었습니다. 그것은 말할 것도 없이 숨이 끊어질 때까지 고통으로 몸부림쳤다는 것을, 그러다가 죽어갔다는 것을 말해주고 있는 것입니다.

이상과 같이 미군이 한국전쟁에서 저지른 전쟁범죄는 일제에 못지 않으며 오히려 더 지독하다고 할 수 있다.

이러한 사실에 대해 170억이나 돈을 들여 영화를 만들면서 외면한 것은 과연 타당한 것인가.

얼마전 실미도 사건에서도 강우석감독이 684부대원들을 범죄자로 왜곡했다는 말이 있었다.

하지만 최소한 그는 잊혀진 역사의 비극을 끌고 나온 모험을 강행했다.

그렇다면 과연 두 형제의 휴머니즘에다 시선을 맞출만큼 한국전쟁이 숨겨진 비극 따위는 없는 것인가.

그러기에는 아예 묻혀져버려 대놓고 말도 꺼내지도 못하는 이야기들이 너무나 많다.

이렇게 학살당한 이들의 삶은 영화의 두 주인공에게 닥친  그것이 사치로 보일 정도일 것이다.

상업적 타협에 앞서 억울하게 죽어간 자들의, 역사의 진실을 피해간 양심이 걸리지 않는지 강제규 감독에게 묻고 싶다.