내가 대학교에 처음 들어갔을 때 가장 흔한 말은 독재정권이라는 말이었다.
집회라도 하려고 하면 최루탄이 날라오고 백골단에게 잡히면 길거리에서 죽을만큼 두둘겨맞고 끌려갔었다.

어느날 선배에게 물었었다.
"형 우리가 이렇게 싸워도 세상이 변하지 않을까봐 두려워요"

난 그때는 그 답을 찾을 수 없었고 졸업할 때까지 마찬가지였다.
그리고 시간이 지나 내 나이가 마흔 살이 넘었을 때 그 답을 찾을 수 있었다

그때는 다른 생각을 가지고 있다는 이유만으로 잡혀가서 고문을 당하기도 했고
진보적인 생각을 가졌다는 이유로 낙인이 찍히기도 했다.
전두환때에서야 대통령 직선제를 얻을 수 있었고 집회하다가 경찰에게 두둘겨맞는 것은 보통이었다.
어떤 학생은 집회를 하다가 경찰이 휘두른 쇠파이프에 맞아 죽기까지 했지.

지금과 그때는 다를까? 분명히 달라졌다. 고작 20년이 조금 넘었을 뿐인데...
이젠 사상의 자유도 말할 수 있는 자유도 집회를 할 수 있는 자유도 있다. 그리고 작겠지만 진보적인 정당도 있다.
하지만 우리 사회는 여기까지 왔다. 만약 그때 싸우지 않았다면 그때 눈물을 흘리며 외치지 않았다면 이런 세상이 왔을까?

지금 당장 확 변하지는 않겠지. 하지만 어느 정도 시간이 지나 과거를 생각해보면 많이 바꼈다는 것을 느낀다.
그리고 그런 변화를 만들어내려고 노력하는 사람들이 있다.

이제와서 진보와 보수를 선과 악으로 구분하는 것은 의미가 없다.
여전히 나는 진보라는 울타리안에 있겠지만 그렇다고 다른 편에 서있는 사람들을 손가락질하지는 않는다.
지금 눈에 보이는 불합리함과 불공정함도 시민과 시간의 흐름속에 걸러지고 지금 우리가 바라는 것들이
당연한 세상이 올거라고 믿기 때문이다.

내가 오래전에 읽은 책에 이런 구절이 있었다.

'역사는 제자리걸음하는 것처럼 보일지라도 단 한번도 뒤로 간적이 없다.'